¿Qué es H323?

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H.323 es, al igual que el Protocolo de Inicio de Sesión (del inglés ‘Session Initiation Protocol‘ – SIP), un protocolo diseñado para la configuración, administración y terminación de una sesión multimedia. Forma parte de un conjunto de normas del ITU-T, que define un amplio conjunto de protocolos para proporcionar comunicación audiovisual a través de una red informática.

H.323, al igual que SIP, es un protocolo relativamente antiguo, pero ha sido sustituido en gran medida por SIP. Una de las ventajas de SIP es que es mucho menos complejo y se asemeja a los protocolos HTTP / SMTP. En este sentido, H.323 es un protocolo binario, lo que lo hace menos fácil de utilizar por los técnicos en un entorno de resolución de problemas. El punto fuerte de H.323 fue la disponibilidad relativamente temprana de esta norma. H.323 no sólo definió el modelo básico de llamada, sino que también cubrió los servicios complementarios necesarios para responder a las expectativas de comunicación de las empresas con las normas correspondientes.

H.323 no se diseñó para que fuera fácilmente extensible, por lo que las nuevas funciones requieren más tiempo para ser definidas, estandarizadas e implementadas. SIP, en cambio, se diseñó desde cero para ser extensible, y una entidad SIP que recibe un mensaje que contiene características que no reconoce puede simplemente ignorarlas. Por lo tanto, SIP es mucho más capaz de mantenerse al día con el mercado actual y las necesidades técnicas del mundo de la Telefonía IP.

Podemos ver cómo H.323 está cayendo en desuso si nos fijamos en los dispositivos de terminales (teléfonos en particular). Hace unos años, la tendencia anterior de crear dispositivos que pudieran utilizar ambos protocolos fue abandonada por muchos fabricantes de teléfonos. Hoy en día, la gran mayoría de los dispositivos disponibles en el mercado son solo SIP.

El resultado es que la mayoría de los equipos VoIP disponibles hoy en día, incluidas los PBX IP, solo siguen el estándar SIP.

El protocolo H.323 fue desarrollado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (del inglés ‘International Telecommunications Union‘ – ITU) en 1996 con el objetivo de facilitar las comunicaciones multimedia, como voz y video, sobre redes de área local (LAN). Aunque inicialmente se enfocó en entornos LAN, su adopción se expandió rápidamente a redes de área amplia (WAN) y a través de Internet, convirtiéndose en un estándar fundamental para las soluciones de Voz sobre IP (del inglés ‘Voice over Internet Protocol‘ – VoIP) y videoconferencia.

Basado en el protocolo Q.931 de la Red Digital de Servicios Integrados (RDSI), H.323 se adaptó para facilitar la interoperabilidad entre redes IP y sistemas tradicionales como RDSI y QSIG. Este diseño permitió una transición gradual y sin interrupciones desde infraestructuras de telefonía convencional hacia soluciones de Telefonía IP, especialmente en entornos que utilizaban sistemas PBX.

En el contexto de H.323, una central telefónica basada en IP (IP PBX) se compone principalmente de un Gatekeeper, que actúa como controlador de llamadas, junto con servicios suplementarios que gestionan funciones como la autenticación, el control de ancho de banda y la traducción de direcciones. Además, la compatibilidad limitada de H.323 con redes basadas en IP y su deficiente gestión de NAT y firewalls contribuyeron a su declive. Por estas razones, SIP se convirtió en la opción preferida para nuevas implementaciones de VoIP y comunicaciones unificadas, relegando a H.323 a un papel secundario en entornos heredados o específicos donde aún se mantiene en uso.​